난처한 오해 불러일으키는 ‘붉은 얼굴’

건강칼럼

난처한 오해 불러일으키는 ‘붉은 얼굴’_안면 홍조와 주사

2018.06.04

안면 홍조와 주사

부끄러우세요? 낮술 한잔 했나? 거짓말하는 겁니까? 붉은 얼굴 때문에 생기는 각종 오해의 상황들은 안면 홍조 환자에게 불편한 현실이다. 날이 점점 더워지면 붉은 얼굴 증상이 더욱 심해지게 마련, 안면 홍조 증상의 원인과 예방법을 알아보자.

피부과 의사로 진료를 보다 보면 안면 홍조로 고민하는 사람들을 많이 본다. 시도 때도 없이 얼굴이 빨개지다 보면 대인관계에 어려움을 겪기도 하고, 얼굴이 빨개지면서 열이 올라 피부가 화끈거리고 따가운 증상이 나타나 일상생활이 불편하기 때문이다. 특히 요즘처럼 일교차가 크고 건조한 환절기에는 안면 홍조가 심해질 수 있다.

안면 홍조는 다른 사람보다 얼굴이 더 쉽게 그리고 더 심하게 빨갛게 되고 오래 지속되는 것을 의미한다. 얼굴이 빨개지는 현상은 자율 신경의 조절을 받는 피부 속 혈관에 의해 좌우되는데 자율신경이 자극을 받아 혈관이 확장되면 혈류가 높아지면서 얼굴이 빨개진다. 안면 홍조가 오래되면 주사라는 질환으로 진행하게 된다. 주사에 의한 홍조를 민감성 피부(sensitive skin)로 오해하는 경우가 있는데 주사는 혈관성질환이고 시간이 지남에 따라 서서히 악화되며 전신적인 요인에 의해 촉발되지만 민감성 피부는 피부에 발생하는 문제이며 주로 접촉 요인에 의해 촉발된다.

진료실에 내원한 환자에게 “환자분의 증상은 주사로 생각이 됩니다.”라고 설명을 할 때 다수의 환자들은 “저는 술을 마신 적이 없는데요? “라고 반문한다. 물론 주사의 악화요인 중에 음주가 있긴 하지만 음주는 주사의 원인 중 일부일 뿐이다.

홍조증 발생 주요 요인과 치료

주사는 주로 성인에서 발생하며 얼굴에 홍조와 뾰루지 같은 염증이 만성적으로 발생하는 피부질환으로 증상에 따라 4가지로 나뉘게 되는데 안면부 홍조가 주 증상인 주사, 구진 농포가 동반되는 주사, 딸기코와 같은 양상을 보이게 되는 주사, 눈을 침범하는 주사가 있다. 일반적으로 다음과 같은 순서로 악화된다고 볼 수 있으나 대부분 증상이 중첩되면서 진행되는 것이 일반적이다.

초기 주사 환자가 병원을 방문하게 되면 지속적인 생활습관 교정과 꾸준한 약물치료를 통해서 다음 단계로 진행되지 않도록 치료한다. 환자들이 가지는 공통적인 특징은 외부의 자극에 의하여 얼굴 피부가 매우 민감하게 반응하여 홍조, 화끈거림, 따끔거림, 가려움증 등의 자각증상이 발생하고 기존 병변이 심해지는 것이다.

특히 얼굴의 양 볼은 다른 부위보다 혈관 분포가 많고 잘 비춰 보이기 때문에 더욱 쉽게 붉어진다. 얼굴에 주로 발생하는 것으로 보아 자외선이 크게 관여할 것으로 생각되나 주사 환자의 30~40%에서 주사의 가족력이 나타난다.

환자에 따라서 더위, 추위, 노출, 매운 음식, 술, 스트레스, 화장품 등이 유발 요인으로 작용하는 경우들이 있다. 또한 폐경기 여성에서도 흔히 나타나는데 실제로 폐경기 여성의 2/3가 안면 홍조를 경험한다고 알려져 있으며 여자와 남자의 비율이 1.3:1 정도로 여자환자의 비율이 높으나 남자환자가 더 심한 경우가 많고 40~50대가 호발 연령으로 알려져 있다

주사 치료를 위해서는 여러 국소도포제와 경구 약물 그리고 레이저 등을 이용한 시술 등의 방법이 사용되고 있다. 그러나 국소 도포제와 경구 약물은 구진이나 농포에는 도움이 되지만 홍반 자체는 크게 도움이 되지 않는다. 또한 염증을 가라앉히기 위해 사용되는 스테로이드제 연고를 계속 도포하다 보면 오히려 스테로이드성 주사가 발생하게 되므로 주의가 필요하다. 결국 이런 홍반이나 혈관확장을 완화시키기 위해서는 혈관을 타깃으로 하는 레이저 치료가 필요하다.

홍조 증상 완화하는 생활 속 관리법

안면 홍조, 주사 환자는 기본적으로 피부장벽의 결함을 보이고 혈관의 과잉 반응으로 자극이 가는 화장품 성분을 썼을 경우 쉽게 상태가 나빠질 수 있다. 화끈거리는 증상을 개선하기 위해 미스트를 뿌리는 경우도 있는데 이는 오히려 피부를 자극시킬 수 있다. 그리고 피부 장벽 강화를 위해 여러 개의 화장품을 덧바르는 것보다는 과과민성, 작열감, 즉, 따가움을 유발하는 성분과 기제를 피하도록 하고 피부장벽 기능을 회복하고 염증의 진행을 막을 수 있는 성분과 기제를 사용한 세안제, 보습제, 자외선 차단제로 큰 도움을 받을 수 있다.

안면 홍조, 주사 환자처럼 예민한 피부의 경우 계면활성제의 양을 줄이고 비이온 계면활성제로 대체한 세안제가 적합하며 보습제의 경우도 유화제나 계면활성제가 없고 따가움과 자극감이 없는 제재를 사용하는 것이 좋다.

보습제를 바르는 방법에 있어서는 물기를 가볍게 말린 후 보습제를 도포하도록 한다. 일광노출이 주사를 유발하는 요인이 되므로 자외선 차단제는 주사예방에 중요한 역할을 하는데 민감한 피부를 고려하여 물리적 차단성분울 권유하며 피부장벽 보호기능이 있는 제품을 사용하는 것이 좋다.

예방법으로는 자극성이 강한 음식을 피하며 술, 스트레스, 호르몬제의 장기간 사용 등을 피하는 것이 좋다. 온도 변화 또한 피하는 것이 좋다. 부엌에서 뜨거운 김을 오랫동안 쐰다던지 겨울철 추운 곳에 있다가 따뜻한 실내로 바로 들어간다든지, 사우나를 즐겨 하는 것은 주사를 악화시키므로 자제해야 한다.

글 김수연(킴벨피부과병원 원장)

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